MBC 민영화 논란 속에서 MBC와 언론시민단체들은 한목소리로 ‘공영방송 MBC 수호’하자고 결의하고 있다. 그동안 MBC 프로그램은 시청률과 공영성이라는 가치를 적절히 잘 살리고 있다는 평가를 받고 있으며 특히 보도와 시사교양프로그램은 많은 시청자에게 신뢰를 받고 있다.

▲ 김언경 민언련 협동사무처장

그러나 이명박 정부 취임 이후, MBC에서 실망스러운 단면이 비춰지기 시작했다. 대통령의 취임식이 있었던 2월 25일 방송한 보도다큐 〈국민을 섬기겠습니다〉는 새 정부의 대표 정책인 운하사업과 서민경제안정, 영어공교육을 주제로 새 정부에 기대를 담은 프로그램을 방영했다. 이 프로그램은 정책에 대한 정확하고 꼼꼼한 분석과 대안제시보다 장밋빛 미래만을 부각해 국민들에게 허황된 기대감만을 갖게 할 우려가 있었다.

MBC는 2월 12일 〈PD수첩〉 ‘심층취재-현지보고, 독일 운하를 가다’(임경식 PD)에서 이명박 대통령이 운하의 경제적 효과로 내세운 물류운송과 관광부문의 이익이 허상에 불과함을 꼼꼼히 짚어주어 높은 평가를 받은 바 있다. 그러나 〈국민을 섬기겠습니다〉는 운하에 대한 찬양 일색의 의견만 일방 취합하여 운하 홍보물에 가까운 내용을 방영해 MBC 〈PD수첩〉이 보여줬던 실질적 탐사 노력의 성과를 스스로 져버린 것이다.

프로그램은 웅장하고 장대한 배경음악과 함께 경제기적의 원동력이 된 라인강 운하를 찬미하는 수준이었다. 방송은 심지어 독일 운하가 32년이나 걸린 것은 “환경보호논쟁이 거셌기 때문”이라고 표현하여 오히려 건설기간이 길었던 원인을 환경론자의 탓으로 돌리기까지 했다. 따라서 이 방송은 MBC가 이명박 정부에 ‘눈치 보기’를 하는 것이 아니냐는 의구심을 자아내기에 충분했다.

  이런 상황에서 MBC는 2일 〈황금어장〉의 ‘무릎팍 도사’ 코너가 김은혜 청와대 부대변인 편을 녹화했으며 이를 3월 12일 방송할 예정이라고 한다. 제작진은 ‘무릎팍 도사’의 김은혜 부대변인 출연 분이 정치적인 영향력이 전혀 없을 것이라고 여겼는지 모르겠다. 하지만 MBC가 새 대통령의 국정운영을 도맡아 홍보하는 역할을 담당하는 청와대 부대변인을, 그것도 자사출신의 인사를, 홍보효과가 큰 오락프로그램에 출연시키고, 게다가 총선을 앞둔 시기에 방송한다는 것이 적절한가에 다시 한 번 생각해볼만한 일이다.

‘MBC 민영화 저지’의 연대가 아무리 탄탄하다 하더라도, 정작 MBC가 국민을 실망시킬 경우 그 연대는 쉽게 무너질 수 있다. MBC가 이명박 정부 출범 당일에 운하에 대한 찬미에 가까운 보도물을 방영하고, 선거를 앞둔 시기에 자사출신 청와대 부대변인을 인기 프로그램에 출연시키는 것을 보면서 시청자들은 어떤 생각을 하게 될까. 공영방송 MBC의 가치는 구호와 연대의 결의보다는 MBC 프로그램을 통해서 시청자에게 각인되어야 한다.

물론 한두가지 프로그램만을 가지고 MBC가 이명박 정부에 줄을 서려는 것이 아니냐고 비판하는 것은 섣부르다. 그러나 지금 MBC는 ‘오얏나무 아래서 갓끈을 고쳐 매지 말라’는 옛말을 새삼 되새길 때이다. 이제부터라도 공영방송의 가치를 확인시켜줄 수 있는 총선보도가 이뤄지기 촉구하고, MBC가 흔들리지 않기 바란다. 물가에 심은 나무같이.