대부분의 부모들은 성에 대해 자녀와 대화할 기회가 생겨도 자세히 말해주지 않는다. 자녀에게 성이나 남녀 관계, 피임, 성병 등에 대해 이것저것을 설명하는 것이 번거롭고 쑥스럽게 느껴지기 때문이다. 그러면서 자녀들의 성교육이 학교에서 잘 이뤄졌으면 하고 바랜다. 그러나 학교에서도 마찬가지다. 대부분의 학교는 부모들이 만족해 할 수준의 성 교육을 시키지 않는다.
가정과 부모가 아이들의 성교육을 소홀히 하는 것이다. 이런 상황에서 아이들은 TV, 인터넷에서 성에 대한 많은 지식을 얻게 된다. 그러나 TV와 인터넷은 부모와 학교가 원하는 방향으로 성교육을 시키지 않는다. TV의 드라마나 토크쇼, 뮤직 비디오, 광고 등은 성적인 내용으로 가득하다. 그 내용은 대부분 성의 쾌락적인 면만을 집중해서 비춰줄 뿐 원치 않는 임신, 성병 등에 대한 내용은 거의 없다.
아이들이 TV에서 성에 대해 많이 접할수록 어린 나이에 성적인 경험을 할 가능성이 높아진다. 성에 민감한 연령인 10대 중반 이후는 성에 대해 환상을 갖게 되어 작은 자극에도 쉽게 흥분한다. 이런 점을 공중파 TV도 유의해야 한다. 예를 들어 일요일 한 낮에 하는 영화 소개 프로는 성적인 흥분을 자아낼 장면들을 아무렇지도 않게 방영한다. 미 개봉 영화의 썩 좋은 장면을 주로 소개하는 이 프로에서는 남녀가 벌거벗고 침대를 뒹구는 모습, 성적으로 흥분한 남녀의 모습 등이 담긴 장면을 슬쩍슬쩍 내보낸다. 분명 19세 이상 관람가의 영화일 듯 한데 그것을 소개하는 프로에서는 그런 제약을 받지 않는다.
부모가 TV를 매개로 자녀와 대화할 대상은 성 말고 여러 가지가 있다. 드라마의 주인공 가운데 자녀가 멋지다고 여기는 대상과 그 이유 등에 대해 대화해 보면 자녀에 대해 많은 것을 알게 된다. 드라마에 흔히 발견되는 스테레오 타입, 즉 주인공은 거의 대부분 잘 생긴 외모에, 표준어 사용, 모범적인 행동을 하는 것으로 묘사되는 것 등에 대해 그 이유, 고정관념 등에 대해 대화한다.
TV나 영화는 스토리 전개를 위해 남녀 관계나 소득 차이나 직업에 따른 인간관계를 단순하게 상징적으로 묘사한다. 젊은 남녀는 만나면 연애하고, 부자는 가난한 사람을 무시하고, 힘이 센 사람은 약한 사람위에 언제나 군림한다. 이런 묘사는 실제와 다르다는 것을 자녀에게 말해준다. 정상적인 인간과계는 상호존중과 신뢰를 바탕으로 이뤄져야 한다는 것을 알도록 한다. 드라마나 영화는 그 스토리가 극적인 효과 등을 위해 합리적이지 않으며 비현실적인 경우가 많다는 점 등도 깨닫게 한다.
만 13살 이상 아이들의 미디어 활용은 부모의 영향이 크다. 부모가 무관심하게 방치하는 경우와 그렇지 않은 경우 큰 차이가 있다. 부모가 자녀들의 성장 단계에 따라 능동적으로, 효과적으로 대처할 때 큰 효과가 있다. 부모들이 특히 유의할 것은 자녀들이 TV 프로 등에 대해 친구들과 주로 대화해서 ‘결론’을 낸다는 점이다. 그러나 친구로부터 듣는 정보가 부정확한 경우가 적지 않다. 자녀들이 부정확한 정보를 가지고 괜히 고민하거나 엉뚱한 판단을 하기도 한다. 따라서 자녀에게 불확실한 것에 대한 궁금증을 풀 수 있는 방법은 인터넷을 활용하거나 부모와 대화하는 것이 최선이라고 말해준다.
사춘기에 접어드는 나이는 성인의 단계로 이행하는 과정의 시작이다. 이 나이의 아이들은 부모나 가족이 알지 못하는 혼자만의 영역을 지니면서 생활하고 싶어 한다. 신체적으로도 남녀의 구별이 확연해지는 제2의 성징이 뚜렷해지는 연령대다. TV도 혼자 시청하고 싶어 하고 가족과 같이 시청하려 하지 않는다. 미디어에서 전달하는 정보의 추상적인 의미도 이해할 수 있는 지각능력을 갖춘다. 하지만 자녀의 가치관이나 사상 등은 아직 완성되기 이전의 설익은 상태다. 부모가 가능하면 TV나 영화 또는 뉴스 등에서 나오는 사례 등을 대화 주제로 삼아서 인생철학의 형성에 도움을 주도록 한다.
자녀는 대중 매체의 유명 탤런트, 가수의 의상, 헤어스타일 등에 큰 영향을 받는다. 우리나라에서 십대를 주인공으로 한 드라마가 최고의 시청률을 기록하는 것은 십대 청소년의 시청 때문이다. 대중 스타가 뜰 수 있느냐 여부는 십대가 결정한다는 말이 있을 정도다. 진학을 위한 시험 위주의 학교 생활에 쫒기는 자녀는 내면의 욕구와 그것을 실현할 수 없다는 현실의 제약 때문에 괴로워할 수 있다. 부모가 스타 세계의 실상에 대해 설득력 있게 자녀에게 말하면서 주관을 가지고 생활하도록 권유한다.
우리나라의 청소년들은 과외와 대학 입시에 짓눌리면 TV 시청이나 인터넷은 잠시 스트레스를 푸는 방법으로 하게 된다. 물론 학업에 흥미를 잃어버린 학생은 TV와 인터넷 등에 매달려 시간을 보내고, 성인물에 빠져 탈선하기도 한다. 부모의 관심과 보살핌이 그 어느 때보다 중요하다.
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