매체 비평은 언론을 비추는 거울

권언유착·왜곡보도 자성 계기 마련…보수언론 색깔공세 시달리기도

2001년 4월 MBC 〈미디어 비평〉이 매체 비평 프로그램의 본격 시작을 알린데 이어 KBS가 2003년 6월 28일 〈미디어 포커스〉를 신설했다. ‘KBS, KBS를 말하다’로 첫 걸음을 뗀 〈미디어 포커스〉는 지난 5년간 한국 언론의 잘못된 취재관행, 권언유착, 언론의 왜곡보도를 꾸준히 비판했다.

윤호진 한국방송영상산업진흥원 책임연구원은 “미시적인 관점에서 다양한 저널리즘 행태를 비판하고 대안을 모색하고자 하는 작업을 시도했고, 거시적인 측면에서 우리 사회의 언론개혁을 의제로 설정하고 추동하는 역할을 담당했다”고 설명했다.

김기태 호남대 신문방송학과 교수도 〈미디어 포커스〉가 “단순한 인상비평보다 구조비평에 적극적”이란 점 등을 높이 평가했다.

적기가 파문은 결정적이었다. 2004년 8월 14일 〈미디어 포커스〉는 북한 혁명가인 적기가를 배경음악으로 40초가량 내보내 파문을 일으켰다. 이에 제작진이 실무 담당자의 실수였다고 해명하고 사과했지만, 논란은 가라앉지 않았다. 조·중·동이나 보수단체들은 이를 4년째 반복해서 거론하며 정연주 사장과 KBS를 비판하고 있다.

내부적으로는 기자들의 심적 부담과 기피 현상이 〈미디어 포커스〉의 해소되지 않는 고민거리다. 제작진에 따르면 〈미디어 포커스〉는 기자들에게 가장 부담스러운 부서로 통한다. 〈미디어 포커스〉의 한 기자는 인사 발령 당시 “동료 기자를 비판할 지도 모른다는 건 큰 부담이었다”고 고백했고, 다른 기자는 “취재 기자를 상대로 취재한다는 게 정말 어려웠다”고 털어놨다.

하지만 프로그램에 참여하는 기자들의 충성도가 높고, 소송이나 언론중재위 조정으로 이렇다 할 ‘말썽’이 없었다는 점이 지금의 〈미디어 포커스〉를 가능케 한 비결이다.

자사·방송보도비평 비중 늘어야

그러나 자사 비평에 소홀하다는 점과 방송 비평 비중이 적다는 점은 꾸준히 지적을 받고 있다. 김기태 교수는 “방송계, 나아가서는 KBS 스스로에 대한 비판과 반성에 보다 적극적인 자세가 필요하다”며 “다른 매체나 방송에 비해 오히려 더 가혹한 자기반성이 선행될 때 비로소 프로그램의 신뢰성이 확보될 수 있을 것”이라고 강조했다.

이에 대해 용태영 데스크는 “같은 사안에 대해서도 KBS의 보도에 문제가 있다면 가장 먼저, 적극적으로 내세우려고 한다”며 “다만 방송뉴스는 신문에 비해 보도 내용이 간략하고 사실 전달 위주이기 때문에 신문에 비해 비판 대상으로 선정되는 경우가 적다. 앞으로 방송 분야의 비판에 대해서도 보다 적극적인 자세를 갖겠다”고 밝혔다.

한편으론 좀 더 재미있는 방식으로 프로그램을 제작해야 한다는 요구도 높아지고 있다. 윤호진 연구원은 〈미디어 포커스〉의 계몽적·전문가적 관점을 지적하며 “새로운 시청층, 특히 젊은 시청층을 확보하기 위한 다양한 노력들이 선행돼야 한다. 미디어 상호비평 프로그램의 정체성을 훼손하지 않는 범위 내에서, 새로운 시청자들을 흡입할 수 있는 다양한 전략적 장치들에 대한 적극적인 검토가 요구된다”고 밝혔다.

학계에선 다른 방송사들도 매체 비평 프로그램 신설을 적극 검토할 것을 요청하고 있다. 남재일 세명대 교수는 “MBC와 SBS도 자체적인 상호비평 프로그램을 고정 편성하는 것이 바람직하다”며 “언론비평은 언론의 상업적 선택이 아닌 시민에 대한 의무”라고 강조했다.

김기태 교수도 “미디어 상호비평 프로그램은 현 단계 한국 언론의 바람직한 개혁을 위한 자율 통제 장치일 뿐 아니라 우리 사회가 진정한 민주주의를 실현하는데 매우 유용한 수단”이라며 “실천적 의지를 가지고 미디어 상호비평 프로그램의 활성화와 지속적 발전 방안을 모색하는 자세가 필요하다”고 주장했다.