이미륵은 1899년에 태어나 1920년 독일로 가 평생 돌아오지 못하고 1950년 그곳에 묻혔다. 전혜린은 1959년 뮌헨에서 이미륵을 발굴해 그의 자전적 소설 <압록강은 흐른다>를 한국에 소개했다. 정규화는 속편격인 <그래도 압록강은 흐른다>와 이미륵의 유고작 <무던이>까지 한글로 소개했다.
뒤늦게 KBS에서 다큐를 만들었지만, 소개한 정도에 그쳤다. 이번의 SBS 드라마는 농밀한 연출이 좋았다. 전편을 흐르는 임형주의 음악은 식민지 지식인의 슬픔을 그대로 담았다. 드라마는 바이마르시대 독일 지식인 대부분이 1933년 들어선 나치 정권을 피해 유럽과 미국으로 망명한 뒤에도 돌아갈 곳조차 없었던 이미륵의 쓸쓸한 삶을 잘 녹여냈다.
드라마는 한 발 더 나가 이미륵의 독립운동을 그린다. 이미륵의 국내 독립운동은 1919년 경성의전 시절 3.1운동 가담과 신변의 위험을 느낀 고향행과 이어 상해 임시정부에서 1년까지다. 드라마는 상해에서 안중근 의사의 사촌 동생 안본근과의 생활도 그린다.
그러나 이미륵은 자전 소설 <압록강은 흐른다>에서 이 부분을 “4명의 한국 학생이 중국에 와 있었다. 프랑스 가서 공부하려고 반 년 이상이나 무료하게 증명서를 기다렸다. 매일 밤 몰려 앉아서 담배를 피우고 장기를 두고, 몸을 녹이려고 술을 마셨다”고 서술했다. 독립운동과 쉽게 연결되지 않는 문장들이다.
수필가 전혜린은 뮌헨대 유학시절 일기에서 이렇게 말했다.
숄 자매와 후버 교수의 얘기는 2006년 <쇼피 숄의 마지막 날들>(마크 로테문트 감독, 117분)이란 영화로도 나왔다. 드라마는 이미륵과 후버 교수를 연결해 이미륵의 반나치 활동까지 덧붙인다. 드라마를 만든 이종한 PD는 후버 교수의 딸을 만나 당시 이미륵과 후버가 매일 만나 밤새워 얘기를 나눴고 뮌헨대 백장미 기념관의 팸플릿에 후버 교수를 소개 글을 이미륵이 썼다는 사실을 취재했다.
뮌헨대의 세 광장 이야기를 썼던 전혜린의 아버지 전봉덕은 일제때 거물급 조선인 경찰이었다. 해방 당시 조선인 경찰 가운데 고위직인 경시(지금의 총경) 이상으로 확인된 자는 모두 8명인데 그 중 한 명이다. 1943년 전혜린이 열 살때 전봉덕은 평안남도 의주경찰서 보안과장이었다. 일제때 의주경찰서는 압록강을 넘는 독립운동가를 체포하는 마지막 관문이었다. 당시 일본 제국주의와 독일의 히틀러는 2차 대전 내내 동맹군이었다.
황해도 만석군 아들 이미륵의 반나치 활동은 엄청난 변화다. 그렇다면 더 치밀한 고증이 필요했다. 유작 <무던이>에서 보인 이미륵의 따뜻한 연민에서도 그 가능성은 열려 있다.