청와대에서 방송통신 업무를 담당하는 행정관과 방송통신위원회의 방송정책 담당자가 종합편성 채널에 진출하려는 종합유선방송업체 관계자로부터 술 접대는 물론, 일부는 성 접대까지 받은 것으로 알려지면서 파문이 일파만파로 번지고 있다. 하지만 이에 대한 방송의 보도태도는 ‘마지못해’ 양상을 띠고 있다는 지적이 안팎에서 나오고 있다.

해당 사건이 발생 직후 사흘 동안의 방송보도를 보면 이런 양상이 뚜렷이 확인된다.

이번 사건이 처음 알려진 것은 사건 발생 사흘 뒤인 지난달 28일로, 이날 KBS(17번째)와 SBS(14번째)는 해당 사건을 ‘청와대 행정관 성매매 혐의 적발’로 단순 보도하는데 그쳤다. 업무 관련 접대의 부적절함에 대한 지적이나 동석자 등에 대한 언급 없이 ‘공직기강 확립’ 등 청와대의 대처를 전했을 뿐이다. 심지어 MBC는 해당 사안을 단신 처리했다. 또 김연아 선수가 세계피겨스케이팅 선수권 대회에서 첫 우승을 거둔 지난달 29일엔 지상파 방송 3사 모두 해당 사건 관련 보도를 전혀 하지 않았다.

▲ 한겨레 3월30일자 3면.

청와대 행정관의 술 접대·성매매 입건 사실이 알려진지 사흘째인 지난달 30일 지상파 방송사들의 보도에 변화가 보였다. 가장 적극적이었던 곳은 MBC로 이날 <뉴스데스크>에서 3건의 관련 보도를 전반부에 연이어 배치했다.

MBC는 이날 5번째 리포트 ‘청와대 행정관 성 접대 파문…경찰, 은폐 의혹’에서 청와대 행정관 2명과 방통위 과장이 종합유선방송업체인 티브로드 팀장으로부터 술 접대를 받았고, 이 중 김 모 행정관이 성매매에 단속에 나선 경찰에 적발됐다는 사실과 함께 해당 사건을 경찰이 은폐하려 했다고 지적했다.

경찰이 성매매 단속 건을 안마시술소 단속 건이라 거짓말을 했을 뿐 아니라, 김 행정관의 신분도 회사원인 줄 알았기에 청와대에 보고하지 않았다고 했지만 이미 청와대에선 사건 다음 날 경찰 보고를 받은 것으로 확인됐다는 것이다. 신경민 앵커는 “경찰이 이 사건을 감추고 줄이느라 참으로 고생을 많이 하고 있다”고 비판했다.

이어 ‘방통위, 티브로드 합병심사 전격 연기’ 리포트에서 청와대 행정관 등을 접대한 티브로드가 최근 7개의 케이블 사업체를 가진 큐릭스를 최근 인수해 방통위의 합병승인을 기다리고 있으며 궁극적으로 종합편성 채널로의 진출을 꾀하고 있다는 점을 지적하면서 “청와대와 방통위 간부가 함께 연루된 이번 술 접대가 로비를 위한 자리가 아니었냐는 의혹이 일고 있다”고 전했다.

또한 ‘청와대, 특별감사 착수…진상확인엔 인색’ 리포트에선 청와대의 내부 단속 분위기와 달리 이미 벌어진 ‘행정관 성매매 의혹’에 대해선 철저히 입을 닫고 있다면서 “만약 언론 보도가 없었더라면 어떻게 됐을지 궁금하다”고 꼬집었다.

반면 KBS와 SBS는 해당 사건과 관련한 보도의 비중 자체를 늘린 것은 사실이지만 내용 위주의 보도에 집중했다. 사실상 관련 보도 안에서 ‘왜’라는 질문이 실종됐다는 지적이다.

우선 SBS <8뉴스>는 9번째 리포트에서 해당 사건과 관련해 경찰이 청와대 행정관을 다시 불러 조사하기로 했으며, 이 행정관이 소속 부처인 방통위에 사표를 제출했다는 점 등을 전했다. 경찰의 사건 은폐 의혹과 관련해선 “조사 담당 경찰이 행정관 A씨의 신분을 알고도 보고를 누락했는지 자체 조사를 벌이고 있다”고만 전했을 뿐이다.

KBS <뉴스9>는 19번째 리포트에서 청와대 행정관과 방통위 관계자가 직무 관련 업체 관계자로부터 술 접대, 심지어 성 접대를 받은 사실과 함께 “경찰이 대가성 있는 성 접대를 단순 성매매로 덮으려 했던 게 아니냐는 의혹도 불거지고 있다”고 밝혔다. 그러나 청와대의 ‘침묵’ 기류 등은 지적하지 않았다.

KBS와 SBS는 지난달 31일 보도에서도 접대를 한 종합유선방송업체에서 낸 술값이 당초 알려진 80만원의 두 배가 없는 180만원이라는 점, 또 접대를 받은 청와대, 방통위 관계자 3명 모두 술집 여종업원과 함께 숙박업소를 갔다는 점 등을 경찰이 알고 있음에도 은폐, 축소 수사를 하고 있다는 점을 지적했지만, 역시나 해당 사건에 대한 청와대의 침묵에 대해선 문제를 제기하지 않았다.

이와 관련해 한 방송사 관계자는 “방송통신 관련 업무를 담당하는 정권 관계자들이 종합편성 채널에 진출하려는 종합유선방송업체 관계자로부터 술 접대·성 접대를 받은 사실은 정권의 도덕성은 물론 방송·언론 정책의 투명성까지 의심하게 하는 사건인데, 가장 문제의식을 느껴야 할 방송들이 첫 보도에서부터 소극적이었던 것은 문제”라고 지적했다.

이 관계자는 “사건이 알려진 후 사흘 뒤 MBC의 보도는 적극성을 띠기 시작했지만 다른 방송사들은 일부를 제외한 신문들의 보도로 상황이 커지자 마지못해 ‘의무방어전’ 성격의 보도를 했다는 인상을 지울 수 없다”고 비판했다.

이송지혜 민주언론시민연합 모니터 부장도 “대가성 로비라는 점에 대한 지적과 함께 청와대와 경찰의 사건 은폐 부분을 방송, 특히 KBS와 같은 공영방송이 보다 더 날을 세워 다룰 필요가 있다”며 “단정하긴 어렵지만 일련의 보도를 볼 때 권력에 대한 비판의 칼날이 무뎌진 게 아닌가 하는 우려가 든다”고 지적했다.

한편, <조선일보>와 <중앙일보>는 해당 사건을 지난달 30일자 신문에서 각각 보도를 하지 않거나 13면 1단 단신으로 처리했다. 반면  <동아일보>는 2면에서 사건을 보도한데 이어 30면 ‘횡설수설’을 통해 “일개 행정관의 잘못이지만 국민의 눈에는 청와대, 나아가 정부 전체의 기강 해이로 비칠 수 있다”고 우려했다.

조선은 지난달 31일자 신문에서도 6면에 3단짜리 기사를 통해 해당 사건을 간략하게 보도하는데 그쳤으며, 중앙은 33면에서 사건 진행 상황에 대한 보도와 함께 사설을 통해 청와대의 기강 해이를 지적했다. 그러나 경찰과 청와대의 은폐 의혹은 언급하지 않았다.

반면 동아는 8면에서 3개의 기사를 나란히 배치하고 방송정책을 둘러싼 성상납 로비 의혹과 경찰의 사건 축소, 은폐 의혹 등을 지적했다. 조·중·동의 일련의 보도태도와 관련해 방송·언론관계자들은 방송법 등의 개정을 통한 종합편성·보도전문 채널로의 진출을 준비하고 있는 상황 속에서의 고민이 드러난 게 아니겠냐는 평가를 전하고 있다.