엄기영 MBC 사장의 사퇴를 부른 방송문화진흥회(이사장 김우룡, 이하 방문진)의 독단적 인사와 관련해 최시중 방송통신위원장이 “과정은 모르겠지만 결과적으로 바람직한 현상은 아니었다고 본다. 물의를 발생케 한 것은 유감이다”라며 10일 유감을 표시했다.

최 위원장은 이날 오전 국회에서 열린 교육·사회·문화 대정부질문에 출석해 “군사정권에서도 사장의 인사권을 박탈하진 않았다. 사실상 (방문진은) MBC 사장을 핫바지로 만들고 참담한 인격파괴를 한 것”이라는 이종걸 민주당 의원의 지적에 이 같이 말했다.

이종걸 “방송장악위원장” 호칭에 최시중 “방송통신위원장이다” 발끈

최 위원장은 그러나 엄 사장의 사퇴를 부른 방문진의 행보가 결국 정권의 의중에 따른 게 아니냐는 의혹에 대해선 강하게 부정했다.

이종걸: 사법부가 MBC <PD수첩>에 무죄 판결을 하면서 (청와대가) 엄기영 사장을 더 이상 존치시키면 안 되겠다며 지방선거 전 해고하자는 뜻을 전달했고 최시중 방송장악위원장이 인사권을 가진 방문진에 결행하라고 한 게 아닌가.

최시중: 방송장악위원장이 아니라 방송통신위원장이다. 지방선거와 관련해 방문진 이사들에게 (정권과 제가) 어떤 작용을 해서 MBC 사장의 거취 문제가 논의된 것처럼 이 의원은 말씀하시는데, 한 번도 그런 생각을 한 일이 없다. 따라서 그런 의사도 (방문진에) 전달한 바도 없다. 전달해서도 안 된다고 생각한다.

▲ 최시중 방송통신위원장 ⓒ방통위

그러나 이 의원은 “방문진 모 이사를 통해 이동관 청와대 홍보수석이 엄기영 사장 체제는 더 이상 안 된다는 의사를 분명히 표명했다고 들었다. 청와대와의 교감 없이 이렇게 할 수 있나. 더구나 방문진 구성의 권한을 있는 위원장 의견 없이 방문진 이사장이 독단으로 공영방송 사장의 해고를 결정할 수 있겠냐”며 거듭 의혹을 제기했다.

이에 최 위원장은 “이동관 수석이 어떻게 했는지는 모르지만, 방문진 이사진이 상식과 관행에 어긋난 일을 했으리라 믿지 않는다. 또 엄 사장 사퇴는 엄 사장 본인이 여러 상황을 고려해 스스로 판단한 것으로 알고 있다”고 반박했다.

“이명박 정권 무참히 사라지는 일 없을 것”

이날 대정부질문에서 이 의원과 최 위원장은 호칭 문제를 두고 설전을 계속했다.

이 의원이 질문 초반에 “최 위원장을 가리켜 시중에서 방송통제위원장이라고 부르는 것을 알고 있냐”고 묻고선 최 위원장이 “들어봤다”고 하자, 이후 정권의 언론장악 논란에 대해 질의하며 계속해서 “방송장악위원장”이라고 호칭을 한 것이다.

이 의원은 “정권의 방송장악 시나리오를 작성하고 정연주 전 KBS 사장을 강제 해고한 뒤 공영방송에 낙하산 사장 선임을 반복하는 일을 시중에선 최시중 방송장악위원장이 지휘했다는 분명한 정보가 도는데, MBC 사장 해임 문제를 모른다고 해선 되겠냐”고 지적했다.

그러나 최 위원장은 “저는 ‘방송통신위원장’으로서 방송장악을 위한 시나리오를 만든 바도 없고 만들 생각도 없다. 시중에 돈다는 시나리오에 동의할 수 없다”고 맞받았다.

이에 이 의원은 “MBC 사장이 사실상 해고당했음에도 MBC 뉴스가 이를 짧게 단신 처리하는 것을 보고 국민들은 이제 MBC도 장악됐다고 느낀다. 이명박 정권이 승리했다. 그러나 방송장악위원장 뒤에 있는 이 대통령이 지금은 승리했다고 할 지 몰라도 영원한 승리는 아니다. 100년은 갈 줄 알았던 군사정권이 무너진 과거의 역사를 공부해야 한다”고 말했다.

이 의원의 잇단 비판에 최 위원장은 격앙된 목소리로 “방송장악 의사도 없고, 우리 정권이 그렇게 무참히 사라지는 일도 없을 것”이라고 받아치면서 “언론자유와 방송문화 진작을 위해 노력할 것”이라고 말했다.

호칭 문제 등을 둘러싼 설전이 계속되자 이윤성 국회 부의장은 “한 두 번의 비유는 양해되지만 엄연히 (방통위원장이라는) 호칭이 있지 않나. 속기록에 오르는 것인 만큼 방송장악위원장이라는 호칭은 삼가 달라”고 이 의원에게 당부했다.

방통위원장, 대정부 질문의 의도 추궁하다 ‘지적’

▲ 이종걸 민주당 의원 ⓒPD저널