선거 직후, 대다수의 언론과 정치인은 트위터(twitter)를 주목하고 있다. 언론들은 140자 단문 블로그 서비스인 트위터가 이번 선거에서 젊은 유권자층의 결집을 이끌어내며 54.5%의 높은 투표율 등 엄청난 영향력을 발휘했다는 분석을 앞 다퉈 내놓고 있다. 2002년 대선에서 인터넷 문화가 노무현 돌풍을 일으켰다면, 2010년 트위터를 비롯한 뉴미디어가 선거 열풍을 주도했다는 것이다.
‘트위터의 여론이 곧 민심’이라는 말이 나올 정도로 이번 선거에서 트위터가 보여준 파급력은 실제로 대단했다. 노회찬, 한명숙, 유시민 등 상대적으로 지지기반이 약했던 진보진영 및 범야권 후보들이 트위터를 기반으로 유권자들의 결집을 불렀고, ‘팔로어’들은 선관위의 엄호 속에서도 ‘정책 알림이’ 역할을 했다.
이외수 씨는(@oisoo) “투표 안 하고 놀러 가겠다는 사람들에게 썩소를 날리며 귓속말로 한 마디만 해 주고 싶다. 투표는 인간만이 할 수 있는 겁니다”라는 말로 투표 참여를 호소했고, 서형욱 MBC ESPN 해설위원은 “진정한 대한민국 서포팅은 월드컵 응원이 아니라 투표권 행사가 아닐까”라며 “좋아하는 팀이 있으면 축구가 100배 더 재미있듯, 투표를 하시면 세상사가 더 신나고 재미있어질 것”이라고 말했다.
특히 투표 당일 서울, 경기, 강원 등 일부 지역에서 접전이 벌어지고 있다는 소식이 트위터와 문자메시지 등을 통해 전해지며 투표 독려가 절정에 달했다. 문성근 씨는 “마지막 단 한사람이라도 더 투표소로 모셔 달라”고 호소하기도 했다.
또 김제동, 노홍철 등 연예인이나 유명인사들은 투표소 앞에서 찍은 사진을 올리며 선거를 단순히 권리의 행사가 아닌 축제의 장처럼 느끼게 했다. 나아가 ‘투표 인증샷’ 이벤트까지 등장, 화가이자 설치미술가인 임옥상씨는 “투표에 참여한 20대 여러분 중 1000명에게 판화를 드리겠다”고 공언했고, ‘공짜 술’이나 음반 제공과 같은 이벤트도 줄을 이었다.
트위터의 힘! 우리도 이곳에서 제2의 오바마를 탄생시킬 수 있을듯. (@mediamongu)
트위터를 시작한 이래 하루 만에 팔로어가 천명이 늘어난 경우는 처음이네요. 선거에 대한 트위터 이용자의 관심을 실감했습니다. (@biguse)
트위터러 절대숫자가 적어 선거자체에 영향은 적었지만 선거정보 유통은 여기가 최고였던 것 같습니다. 트윗 인구가 늘면 다음 선거에서는 큰 영향력을 가질듯요. (@dogsul)
물론 트위터 사용자는 아직 50만명 선에 불과해 트위터와 선거 결과의 인과성을 직접 증명하기는 쉽지 않다. 트위터를 적극 활용한 노회찬, 유시민 후보 등이 끝내 패배한 사례를 설명하는 것 또한 어렵다.
하지만 메시지의 무한 복제, 전송이 가능한 ‘리트윗’(RT) 기능과 언론사들이 유명 인사들의 트위터에 올라온 내용을 부지런히 기사로 생산해낸 덕분에 그 파급력은 상상 이상으로 크게 나타나고 있다. 이번 선거를 통해 무시 못 할 존재감을 증명해낸 트위터가 앞으로 있을 선거에서는 더욱 막강한 영향력을 보일 것으로 전망된다.