프로야구의 흥행 질주가 매섭다. ‘국민 스포츠’로 자리매김한 프로야구는 ‘월드컵 한파’도 뚫고 600만 관중을 향해 거침없이 순항 중이다.
정규 시즌도 절반을 훌쩍 넘어서며 순위 다툼이 치열한 가운데, 야구 관련 TV 프로그램의 경쟁도 날로 뜨거워지고 있다. KBS, MBC, SBS 등 방송 3사의 케이블 채널은 저마다 특색 있는 야구 프로그램을 앞세워 날마다 전쟁을 치르고 있고, 여기에 지상파 방송마저 뛰어들면서 경쟁구도는 다변화됐다. 시청률도 케이블에서 성공적인 것으로 평가받는 1% 수준을 넘나든다. 그만큼 프로야구가 ‘킬러 콘텐츠’가 됐다는 방증이다.
야구 프로그램의 원조 격인 KBS N스포츠 〈아이러브 베이스볼 시즌2〉(화~일 저녁 10시 50분)는 지난해에 이어 여전히 야구팬들 사이에서 많은 인기를 얻고 있다. 경쟁 프로그램의 등장으로 ‘독주’ 체제는 막을 내렸지만, 김석류 아나운서의 노련한 진행과 ‘원조’ 프로그램만의 노하우로 가장 알찬 분석과 볼거리를 제공한다는 평가다. 프로야구 진기명기를 재미있게 구성한 ‘미스&나이스’와 전설의 선수들을 조명하는 ‘레전드’ 등이 대표 코너다.
SBS스포츠 역시 올해부터 〈베이스볼 터치〉를 신설하며 경쟁에 뛰어들었다. 〈아이러브 베이스볼〉, 〈베이스볼 투나잇 야〉와 달리 유일하게 남자 아나운서가 진행하는 프로그램이기도 하다. 하지만 방송시간이 평일 저녁 9시~10시대로 들쭉날쭉한가 하면 최근 월드컵 중계 관계로 편성에서 제외되는 일이 잦아 아직까지 인지도는 그리 높지 않은 편이다.