KBS 월화드라마 〈구미호:여우누이뎐〉(극본 오선형·정도윤, 연출 이건준·이재상)은 올 하반기 가장 주목할 만한 드라마다. 익숙한 ‘구미호 괴담’에 상상력을 더한 이 수작은 ‘공포 드라마’의 수준을 한 단계 높이며 한여름 밤 서늘한 긴장감을 안기고 있다. 시청률도 꾸준히 상승해 MBC 〈동이〉, SBS 〈자이언트〉와 같은 대작들 사이에서도 10% 중반대로 선전하고 있다. 시청자들과 언론 평가도 호의적이다. 이건준 PD는 “대작들 틈바구니에서 주목받지 못하고 묻혀버릴 수도 있었는데 나름대로 자기 자리를 찾은 것 같아 좋다”고 말했다.
〈구미호:여우누이뎐〉은 지난해 KBS 극본 공모 수상작이다. 여름 안방극장의 단골소재인 ‘구미호 설화’를 최초의 장편 드라마로 탄생시켰다. 하지만 처음 〈여우누이〉란 제목의 원작을 받아든 이 PD의 고민은 깊을 수밖에 없었다. “16편의 이야기로 끌고 가기 위해선 기존의 구미호 얘기만으로는 안 된다”는 게 고민의 핵심이었다. 주변에서 우려 섞인 지적도 많았다. ‘4부작으로 해야 한다’ ‘길어야 10부작’이라고들 했다. “12부작이 어떠냐는 제안도 많았다. 하지만 캐스팅이나 미술비 등 현실적인 부담이 컸다. 그래서 16편을 목표로 하되, 이야기가 늘어지거나 허술해지지 않아야 한다는 점을 작가들에게 강조했다.”
그가 연출에서 가장 중점을 둔 일은 “감정적인 몰입”이었다. 그는 〈구미호:여우누이뎐〉을 “공포물이 아닌, 스릴러 느낌의 서스펜스물”이라고 설명한다. “우리는 복수의 과정과 관계에 주목했다. 서스펜스를 주면서 감정적으로 풀어야 한다고 생각했다. 대중을 심리적으로 불안하게 하고, 앞으로 어떻게 될까 하고 궁금증을 자아내는 것이다.”
여기서 흥미로운 것은 구미호의 모성(母性)과 윤두수의 부성(父性)의 충돌이다. 윤두수는 구미호 모녀에게 호의를 베풀면서도 불치병에 걸린 자신의 딸을 치료하기 위해 연이의 간을 탐낸다. 그의 부성은 “금수만도 못한 인간”의 욕망을 드러낸다. 이에 반해 괴수 구미호의 모성은 누군가를 해치는 공격적인 것이 아니다.
“윤두수는 기본적으로 욕망도 세고, 자식 사랑도 적당히 있고, 합리적인 가치관을 가지려고 하는 세속적 인간의 표본으로 설정하려고 했다. 반면 구미호는 이데아적인 인간이랄까. 저렇게 살아야 한다고 생각하게 하는, 어찌 보면 판타지적인 캐릭터다. 그런 충돌을 부각시키고 싶었다. 그러면서도 윤두수를 보면 나 같다는 느낌이 들게끔, 그런 충돌을 의도했다.”
또한 드라마에는 ‘소수자’를 바라보는 폭력적 시선에 대한 고민도 묻어난다. 왜 자신들을 핍박하냐는 구미호의 절규에 “인간과 다르기 때문”이라는 만신(천호진)의 대답은 그런 점에서 의미심장하다. 이 PD는 “애초부터 소수자를 다루겠다는 의도는 아니었지만 ‘다른 것’에 대한 약탈에 대해 하고 싶은 얘기가 있다”고 말했다.
이제 마지막 회까지는 단 4편의 이야기가 남았다. 어린 구미호는 날카로운 이빨을 드러냈고, 이제 복수의 전개 속도도 더 빨라질 것이다. 그러나 우리가 이 드라마에서 주목하는 것은 복수 그 자체가 아니라 인간과 구미호가 처하는 딜레마적 상황과 이를 통한 우리 인간 사회에 대한 성찰이다. 이 PD는 “딜레마를 보여주고 싶었다”고 말한다.
“인간이 처한 상황이 항상 딜레마이지 않나. 윤두수가 끊임없이 빠지는 딜레마를 보여주고 싶었다. 아이의 간을 꺼내 먹여야 자신의 딸을 살리는데 그 어미에게 사랑을 느끼고…, 이런 딜레마적 상황들을 보여주고 싶었다. 인간이란 그런 것이니까.”
그는 “드라마를 보며 한번쯤 자신을 돌아보는 시간을 갖게 된다면 만족한다”고 덧붙였다.
극이 절정으로 치달으면서 결말을 두고 다양한 추측이 쏟아지고 있다. 만신의 정체를 두고도 해석이 분분하다. 호랑이, 까마귀, 용, 심지어 불사신이라는 해석까지 나왔다. 이에 대해 이 PD는 “나도 모른다”며 말을 아꼈다. “더 이상은 스포일러라 안 된다”면서.
아쉬움에 공개하는 사소한 비밀(?) 하나. 드라마 속 구미호의 꼬리는 실제로 9개가 아닌 4개라는 사실. “예전부터 나는 구미호의 꼬리 아홉 개가 다 보이는 게 마음에 안 들었다. 은밀함이 반감돼서 싫었다. 그래서 실제로는 4개 정도 제작해서 적당히 써먹고 있다. 그래서 우리끼리는 ‘삼미호’나 ‘사미호’라고 부른다. 하하하.”