최상재 전국언론노조 위원장은 두 차례 해직에도 불구하고 언론인 본연의 임무에 충실했던 리영희 선생의 발자취가 “후배 언론인들에게 용기를 준다”고 했다. 최 위원장은 “최근 정권의 강압에 의해 해직 언론인이 늘고 있는데, 선생은 우리가 흔들리지 않고 대응할 수 있는 힘을 주는 분이다. 가슴속에 오래 남을 것”이라고 말했다.
이창섭 한국PD연합회장은 “우리 시대 어둠의 장막을 걷어 빛을 보여준 어른이 떠나셨다”며 과거 선생의 책을 읽고 받았던 ‘충격’을 회고했다. 그는 “<전환시대의 논리> 등 리 선생의 저작을 읽고 당시 중공(중국)과 베트콩(월남)의 실체를 알 게 된 것은 유신시대 교육받은 의식을 뒤집은 사건”이었다며 “제목 그대로 우상을 깨고 이성을 일깨워줬다”고 말했다.
김영호 미디어행동 공동대표는 “어둠의 시대가 여전히 계속되고 있는데 국민들에게 큰 횃불을 비춰줬던 선생이 떠나 안타깝다”고 했다. 김 대표는 또 리영희 선생의 타계 소식을 전한 언론이 시각차를 지적하며 “이른바 보수언론이라는 쪽에서도 시대변화에 대한 통찰이 있어야 할 것 같다”고 지적했다.
이명순 동아투위 위원장은 “리영희 선생의 책이 지금 젊은이들에게도 널리 읽혔으면 좋겠다”는 바람을 전했다. 이 위원장은 “7~80년대 리 선생은 젊은이들에게 진실을 바라볼 수 있는 논리를 개발해 주신 분”이라며 “리 선생의 분석은 지금 남북한과 미국·중국의 국제관계를 직시하고 진실을 파헤치는 데 여전히 유효하다”고 말했다.
우장균 한국기자협회장은 “기자 선배로서 리영희 선생은 선구자적 모습을 보여줬다”고 했다. 우 회장은 “리 선생은 엄혹했던 1965년 남북한 동시 유엔가입 논의가 있었다는 사실을 특종 보도하다 반공법으로 구속됐고, 73년에는 기자협회보에 기고한 정부 비판 글 때문에 중앙정보부에 끌려가는 고초를 겪었다”면서 “국민의 알 권리를 위해 위험을 감수한 리영희 선생은 언론인의 표상이자 지향점이었다”고 했다.