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■ 무뎌진 정부비판, 4대강은 성역?=시사 프로그램의 날카로운 비판이 무뎌진 한 해였다. 올 한해 4대강 사업, 천안함 사건, 한미 FTA 추가협상 등 주요 사안에 대해 정부를 견제하거나 비판하는 시사 프로그램은 찾아보기 어려웠다. ‘친정부 성향’의 공영방송사 사장들은 조직개편과 프로그램 폐지를 통해 시사 프로그램의 비판 기능을 위축시켰다.
KBS는 지난 6월 게이트 키핑 강화를 목적으로 <추적 60분>을 보도본부로 이관시켜 PD들의 거센 반발을 샀다. MBC는 가을 개편에서 경쟁력 약화를 이유로 국제 시사프로그램 <W>와 시사 프로그램 <후플러스>를 폐지해 ‘공영성을 포기했다’는 안팎의 비판을 받았다. 한 시간 앞당겨진 MBC <주말 뉴스데스크>도 ‘연성화’ 지적에서 자유롭지 않다.
MBC <PD수첩>은 지난 8월 ‘4대강 수심 6m의 비밀’ 편에서 정부 내에 4대강 사업 관련 ‘비밀팀’이 존재하며, 운하와 유사한 구상으로 추진되고 있다고 폭로했다. 그러나 당시 방송을 앞두고 김재철 사장 등 MBC 경영진이 사전 시사를 요구하며 방송보류를 결정, 야당과 시민사회 등이 반발해 결국 1주일 만에 정상 방송되는 등 우여곡절을 겪었다.
KBS <추적 60분> ‘사업권 회수논란, 4대강의 쟁점은?’ 편도 최근 불방 사태를 겪고 2주 만에 방송됐다. 사측은 낙동강 사업 재판에 영향을 미칠 수 있다며 방송을 미뤘지만, 전국언론노조 KBS본부는 내부 정보보고를 공개하며 청와대 비서관이 <추적 60분> 불방에 외압을 행사했다는 의혹을 제기하기도 했다.
■ 침체 속에 빛난 ‘PD수첩’의 고군분투=시사 프로그램의 침체 속에서도 MBC <PD수첩>의 고군분투는 돋보였다. ‘검사와 스폰서’ 편은 검찰의 유착 관계를 폭로해 사회적 파장을 일으켰으며, ‘4대강 수심 6m의 비밀’ 편은 4대강 사업이 이명박 대통령의 대선 공약인 한반도 대운하와 무관치 않다는 의혹을 제기했다. 두 편을 모두 제작한 최승호 PD는 ‘안종필 자유언론상’ 등을 수상했다.
■ 시청자 눈높인 ‘명품 다큐’=다큐멘터리의 선전은 돋보였다. 방송사들이 다큐멘터리 제작에 박차를 가하면서 좀 더 크고 화려한 ‘명품 다큐’가 시청자들의 눈을 즐겁게 했다. 시작은 아마존이었다. MBC ‘지구의 눈물’ 시리즈의 두 번째인 <아마존의 눈물>은 지난 1월 방송 당시 최고 20%가 넘는 시청률을 기록하며 다큐멘터리 역사에 한 획을 그었다.
총 15억원의 제작비가 투입된 이 작품은 ‘지구의 허파’라 불리는 아마존의 자연과 그곳에 살고 있는 원주민들의 삶을 조명했다. <아마존의 눈물>에서 인상적인 모습을 남긴 ‘조에족’은 화제를 불러일으키며 큰 관심을 받았고, 연출을 맡은 김진만·김현철 PD는 작품의 대중적인 성공으로 MBC 예능 프로그램 ‘무릎팍 도사’에 출연하기도 했다.
<차마고도>, <누들로드> 이후 대형 다큐멘터리 투자가 주춤했던 KBS도 <동아시아 생명 대탐사, 아무르>(연출 이광록 손성배)를 시작으로 다시 대형 다큐 경쟁에 뛰어들었다. 몽골, 중국, 러시아에 이르는 4400km의 아무르강 전 지역을 담아낸 <아무르>는 지난 19일 프롤로그로 첫 방송을 내보냈고, 내년부터 본격적인 내용을 선보인다.
■ ‘울지마 톤즈’·‘오래된 인력거’의 수확=TV 방영 당시는 별 다른 반향이 없었지만, 극장 개봉 후 ‘돌풍’을 일으킨 작품도 있었다. 아프리카 수단에서 봉사활동을 하다 암으로 세상을 떠난 고 이태석 신부의 이야기를 다룬 <울지마 톤즈>(감독 구수환)는 <KBS 스페셜> 방송 당시 큰 관심을 받지 못했지만, 10월 극장 개봉 후 20만 관객의 눈시울을 적시며 흥행기록을 세웠다.
