‘아랍의 봄’이라 불리우는 이슬람 지역의 민주화 운동은 리비아에서 주춤한 것이 사실이다. 그러나 사우디 아라비아, 모로코 등 정치적으로 안정되었던 나라들로도 시위가 확산되는 등 아랍의 봄은 아직 끝나지 않았다.
오래 지속된 아랍지역 독재정치의 근본적인 원인은 유럽 국가들의 식민통치에 있다. 유럽 국가들이 1950~1960년대까지 이들 나라들을 식민지로 묶어두면서, 정치발전이 더딜 수 밖에 없었던 것이다. 게다가 최근까지 프랑스를 비롯한 유럽 국가들은 이 지역의 독재자들을 국제적으로 공인하고 지원해 왔다. 지중해 맞은편 유럽의 입장에서는, 독재정부라 해도 테러와 이민자 문제를 해결해 준다면 유익한 파트너이기 때문이다. 프랑스 인권 감시단(Human Rights Watch) 대표 장-마리 파르도(Jean-Marie Fardeau)가 “프랑스는 튀니지 시민들을 도울 도덕적, 정치적 의무가 있다”고 주장하는 것도 이런 맥락에서이다.
프랑스와 독재자들의 밀월관계가 드러난 것은 미셸 알리오-마리 전 프랑스 외무장관을 통해서였다. 그녀는 튀니지 반정부 시위가 절정에 달한 지난 1월 11일 “우리의 치안 유지 노하우가 (튀니지의) 치안 문제를 해결할 수 있을 것이다”라고 발언했다. 2월 초에는 알리오-마리 장관이 당시 실제로 튀니지 경찰에 대한 시위진압용 최루탄 매각을 승인했음이 밝혀졌다.
또한 그녀가 작년 말, 한창 시위 중이던 튀니지에서 휴가를 보낸 사실이 알려지기도 했다. 게다가 이 휴가는 벤 알리의 측근이 제공한 것으로 알려지면서 알리오-마리 장관과 튀니지 정권과의 유착 의혹이 증폭되었다. 그녀는 모든 의혹을 부인했으나 결국 높아지는 비난 여론에 사임하게 되었다.
한편 국제적으로 점점 고립되어 가고 있는 리비아의 카다피는 유럽의 치부를 들이대며 자신을 도와줄 것을 요구했다. 카다피 대령은 지난 3월 5일 프랑스의 <일요신문>(Journal du Dimanche)과 가진 인터뷰에서 유럽, 특히 프랑스에 대해 “왜 유럽은 테러리스트들과 싸우는 우리를 도와주지 않는가?”라며 “프랑스가 조사위원회를 꾸려서, 벵가지를 장악한 외부 세력들을 처벌할 수 있게 해달라”고 요구했다.
하지만 프랑스의 여론은 더 이상 독재자를 도울 생각이 없는 듯하다. 지난 9일 발표된 여론조사에서는 63%의 프랑스인들은 아랍 민주화 운동을 발전적인 일로 생각한다고 응답했다. 물론 민주화 운동 이후에 발생할 현실적인 문제에 대해 걱정하는 것도 사실이다. 응답자의 30%는 아랍 세계의 불안정으로 프랑스로 오는 이민자가 급증할 것으로 우려했기 때문이다.