MBC노조 조합원들에게 170일 파업투쟁의 원동력은 김재철 사장이었다. 그러나 김재철 사장은 끝내 물러나지 않았다. 노조 집행부와 조합원들은 무거운 마음으로 업무복귀를 결정했다. 김재철 사장을 ‘제대로’ 몰아내기 위한 전략 변화다. 170일간의 투쟁과정과 결과를 놓고 아쉬운 지적도 있다. MBC 역사상 최장기 파업으로 기록될 이번 파업의 성과와 과제를 짚어봤다.
공영방송의 중요성을 인식하는 계기도 마련됐다. 당장 김재철 사장 퇴진에는 실패했지만 MBC노조가 퇴진 이상의 것을 얻었다고 자평하는 이유다. 노조는 17일 대국민선언문에서 “170일 간의 파업으로 향후 어떤 정권이 들어서건 MBC를 장악하기 위해서는 더 큰 대가를 치러야 할 것이란 사실을 만천하에 알렸다”고 강조했다.
정영하 MBC노조위원장은 “조합원들이 다시 현장에 돌아간다면 파업하며 느꼈던 공정보도에 대한 열망이 드러날 것”이라고 기대했다. 전규찬 언론개혁시민연대 대표는 “파업으로 인한 물리적 성과에는 아쉬움이 있지만 저널리즘에 대한 성찰에서 시작한 싸움이 170일간 지속되며 시민들에게 진정성을 보여준 점에서는 정서적 성과가 있다”고 평했다.
김승수 교수는 “4·11 총선 같은 중요한 시기에 노조가 파업을 풀고 프로그램을 제작해 유권자에게 필요한 보도를 했다면 정치지형에 기대지 않고도 문제 해결이 가능했을 것”이라 내다봤다. 언론계에선 MBC노조가 파업 기간 중 시민사회와의 전략적 연대가 부족했다는 비판도 나왔다.
MBC노조가 김재철 사장 해임을 위해 택했던 전술이 ‘비리사장 퇴출’ 프레임에 갇혀 ‘공정방송 회복’이라는 애초의 목적이 희석되었다는 지적도 있다. 노조는 법인카드 사용내역과 무용가 J씨에 대한 각종 특혜를 폭로하며 김 사장의 배임죄를 주장했다. 이와 관련 파업에 참여한 MBC의 전직 간부는 “김재철 개인비리에 집중한 나머지 공정보도 이슈를 잃어버린 점이 아쉬웠다. 뒤늦게라도 국민 서명전에 돌입해 다행이었다”고 밝혔다.
MBC노조는 방문진에 대한 비판 수위도 높여야 할 것으로 보인다. 170일 장기파업이라는 ‘비극’이 반복되지 않으려면 정치권력으로부터 근원적으로 독립할 수 있는 제도 변화가 필요하다. 단발적인 ‘사장 반대’ 프레임으론 공정방송을 이루는 데 한계가 있기 때문이다. 이와 관련 정영하 위원장은 17일 기자간담회에서 “새 방문진 이사가 현 방문진 이사처럼 버티기 국면을 보인다면 다시 파업에 나설 수 있다”고 밝혔다.