2013년 초 독일에서 새로 시작할 리얼리티 프로그램을 두고 뜨거운 법적 논란이 벌어졌다. 독일 RTL이 야심차게 준비했던 방송의 제목은 <베이비붐, 세상에 태어난 것을 환영합니다>. 산부인과 병동에 30여 대의 카메라를 설치하고 입원한 산모들이 출산하는 과정을 담는 다큐 형식의 프로그램이었다. 이미 영국에선 채널4가 2010년 <원 본 에브리 미닛>(One Born Every Minute) 이란 제목으로 시작해서 시즌 4까지 방송이 나갔다. 시청률이 검증된 사실기반(factual) 인기 포맷이니 RTL은 제작해서 틀기만 하면 됐다. 그런데 법의 제동이 걸렸다. 대체 무슨 문제가 있었을까?
영국의 <원 본 에브리 미닛>은 한 달 동안 종합병원 산부인과 병동에 40대의 고정 카메라를 설치하고 출산하는 산모와 가족, 의료진의 다양한 모습을 담아냈다. 진통으로 괴로워하는 여성들, 지켜보며 안타까워하는 남편들, 분주하게 움직이는 의료진의 모습을 담담하게 관찰하고, 새 생명을 기다리는 부모와 의사의 진솔한 인터뷰가 내레이션을 담당한다. 프로그램의 핵심부는 출산의 순간. 산모의 처절한 비명, 이어지는 아기의 울음소리가 시청자에게 안도와 희망을 가져다준다. 영국에서는 산모와 가족이 촬영과 방송에 동의하면 별 문제가 없었다.
수백 대의 카메라가 설치된 집에서 일거수일투족을 수백만 시청자에게 그대로 노출하는 <빅 브라더> 이후, 리얼리티 쇼는 방송의 주류가 됐다. 출연자가 동의만 한다면 살인·절도 같은 범죄 행위 외에 어떤 사적인 언어와 행동도 방송 카메라에 담기는 것이 허용됐다. 미국 truTv 의 프로그램 <오버 더 리미트>(Over the Limit)은 술에 취해서 경찰관을 껴안으려는 여자, 파자마 파티에 가려고 과속으로 달리다 잡힌 십대 소녀들의 얼굴을 가리지 않은 채 보여준다. 그들이 촬영 후 동의만 했다면 말이다.
<빅 브라더>가 처음 방송된 해는 1999년, 21세기의 시작을 코앞에 둔 시점이었다. 1920년대 <북극의 나누크> 같은 정통 다큐멘터리의 영상 문법과는 다르게, 인류는 더 시시콜콜하고 리얼하게 실시간으로 남의 삶을 들여다보기 시작했다. <빅 브라더> 사이트에서는 편집되지 않은 화면을 실시간으로 웹과 모바일로 보여주는 서비스도 제공한다. 내가 좋아하는 일반인 출연자의 24시간 삶을 ‘언제, 어디서나’ 원하는 만큼 볼 수 있다. 영화 스타, TV 탈렌트, 연예인이 아닌 일반인이 TV쇼의 연기자, 주인공이 됐다. <빅 브라더> 이전의 극장용 다큐, TV 의 다큐 프로는 소수 관객과 시청자의 시선만 사로잡았다. 21세기의 리얼리티쇼, 다큐소우프(Docusoap)는 드라마나 시트콤만 보던 다수의 시청자를 팩추얼(factual)의 영역으로 끌어들였다.
