[PD저널=이미나 기자] 정봉주 전 의원이 '성추행 의혹'을 보도한 기자 6명을 고소한 가운데 의혹을 처음으로 보도한 <프레시안> 측은 "(정봉주 전 의원이) 기자회견에서 <프레시안>의 보도에 대해 '대국민 사기극'이라고 표현한 부분은 명예훼손이라 생각해 법적 대응을 고려하고 있다"고 밝혔다.
박세열 <프레시안> 편집국장은 14일 <PD저널>과 만난 자리에서 "취재원 보호를 위해 구체적인 취재 과정을 밝힐 수는 없다"면서도 "(A씨의 제보 이후) 검증 과정을 거쳤으며, (제보가 사실이라고) 추정하고 보도한 것"이라고 밝혔다.
다만 박 국장은 정 전 의원 성추행 의혹과 관련한 후속 보도 여부에 대해서는 조심스러운 반응을 보였다. 그럼에도 정 전 의원의 고소가 법정 공방으로 이어질 경우에는 소명 등을 통해 맞대응하겠다는 입장을 명확히 했다.
특히 '미투' 운동에 참여한 이들이 직접 모습을 드러내거나 실명으로 피해 사실을 폭로하고 있는 현 상황에 대해 박 국장은 "제보자가 얼굴을 드러내거나 실명을 밝혀야만 진정성이 있다고 생각하고, 피해자의 신상을 공개하라고 하는 것은 폭력"이라고 지적했다.
제보자 A씨가 직접 얼굴을 드러내고 실명으로 피해 사실을 증언하라는 주장이 일각에서 제기되고 있음에도, 이에 응하지 않은 것 또한 "피해자 보호와 취재원 보호를 위해 A씨의 신상을 공개하지 않은 것"이라는 게 박세열 국장의 설명이다.
박세열 국장은 정 전 의원이 <프레시안>을 비롯한 언론사를 고소한 것에 대해서도 "<프레시안> 외 여러 언론사를 두루 고소했는데, 최근 '기레기' 등 언론에 대한 부정적인 여론이 이는 상황에 기대 '언론 대 정봉주'라는 프레임을 씌우려는 것 같다"고 비판했다.
이어 "'미투' 운동을 두고 음모론이나 공작설 등을 이야기하는 것은 지양되어야 한다. 이번 사안도 유력 정치인을 둘러싼 진실과 거짓의 문제일 뿐 배후나 공작, 음모가 있을 것이라는 추측은 모두 사실이 아니다"라고 강조한 박 국장은 "다만 <프레시안>의 보도 과정에서 A씨로 오인받은 또 다른 분이 피해를 입은 점에 대해선 유감스럽게 생각한다"고 말했다.
언론협동조합인 <프레시안>은 당초 17일 조합원 총회를 열기로 공지한 상태였다. 정 전 의원 보도에 대한 조합원의 의견도 분분한 것으로 전해졌다. 박세열 국장은 "총회에서 관련된 발언이나 의견이 나오면 이에 대해 편집국에서도 답변할 생각을 갖고 있다"고 덧붙였다.
앞서 정봉주 전 의원과 변호인단은 지난 13일 검찰에 <프레시안>과 <한겨레> <중앙일보> 등 언론사 다섯 곳의 기자 6명에 대한 고소장을 접수했다.
정봉주 전 의원 측은 이날 취재진에게 "부당한 탄압과 허위보도로 인한 추가적인 피해를 막기 위해 부득이하게 해당 기자들을 검찰에 고소하게 됐다"고 밝혔다.
"<프레시안>과 기타 언론사의 보도는 정봉주 전 의원의 서울시장 출마를 방해하기 위해 출마 선언 시기에 맞추어 의도적으로 작성, 보도됐다"라는 것이 정 전 의원 측의 주장이다.
<프레시안>을 통해 정 전 의원으로부터 성폭력 피해를 입었다며 '차라리 나를 고소해 달라'는 뜻을 밝혔던 A씨는 고소 대상에 오르지 않았다.
이에 대해 정봉주 전 의원 측은 "A씨를 누구인지 특정하기 어렵고 우리가 추정할 수 없는 사람을 고소하는 건 적절하지 않다"며 "우리가 문제라고 생각하는 것은 충실하게 사실 확인을 하지 않은 언론 보도 행태"라고 설명했다.
이날 고소 이후 정 전 의원은 한 인터넷 팟캐스트에도 출연해 "나는 그럴 사람이 아니다"라며 더불어민주당 복당과 서울시장 출마에 대한 의지를 다시 한 번 드러내기도 했다.
정 전 의원이 성추행 의혹을 보도한 기자를 고소한 사건은 서울중앙지검 공안2부의 지휘로 서울지방경찰청이 맡아 수사를 진행하는 것으로 알려졌다.