몇년 전까지만 하더라도 불법 DVD의 천국하면 중국이 가장 먼저 떠올랐다. 지하철 역 부근에서 한장에 몇천원에 판매되는 DVD 역시 중국산이다. 그런데 요즘 베이징에서는 DVD샵 찾기가 쉽지 않다. 그 많던 가게들이 하나 둘씩 자취를 감추더니 이제는 한참을 가야 간신히 가게 하나 발견할 수 있을 정도가 되었다. 한편 DVD샵 몰락과 함께 영화관이 급증하는 재미있는 현상이 발생하고 있다.
2011년 중국 전역에 803개의 영화관이 신축되었고, 3030개의 스크린이 신규 설치되었다. 즉 하루 평균 8.3개의 스크린이 증가한 셈이다. 생활수준 향상에 따라 소비자들이 넓은 스크린과 빵빵한 서라운드 음향에 기꺼이 지갑을 열면서, 부동산 및 석탄 에너지기업들이 앞 다투어 영화산업에 뛰어들고 있다.
그 중 완다필름은 IMAX와 계약을 체결하고 2014년까지 최소 75개의 IMAX영화관을 신축할 계획이다. 스마오는 2011년 최소 10개의 영화관을 증설하고 75개의 스크린을 설치할 계획이며, 5년 내에 500개의 스크린 설치를 목표로 하고 있다.
이 밖에 한국계 영화관으로는 CGV와 메가박스가 사업 확장을 추진하고 있고, 롯데시네마는 영화산업 진출을 검토하고 있다. 그러나 이런 가파른 성장에도 불구하고 중국 스크린 당 인구비율은 20만명 당 1개로 8000명당 1개인 미국, 1만명 당 1개인 프랑스, 2만명 당 1개인 한국과 일본에 비하면 크게 뒤지는 상황이다. 다시 말하면, 중국 영화관 시장은 아직 불포화상태로 엄청난 성장 잠재력을 지니고 있다는 것이다.
영화관 뿐 아니라 박스오피스 수입도 매년 급증하고 있다. 2007년 33.27억 위안(한화 5952억원)이던 박스오피스는 2011년 131.15억 위안(한화 2조 3462억원)을 기록했다. 그 기세를 몰아 2012년 상반기 박스오피스는 사상최고치인 77.4억 위안(한화 1조 3847억원)을 기록하면서 전년 동기대비 35% 성장했고, 연말에는 180억 위안(한화 3조 2202억원) 돌파가 예상된다.
주목할 만한 것은 올해 상반기 관람수입 77.4억 위안 가운데 65%가 외화수입이라는 것이다. 중국 언론은 이 비율에 대해 우려를 표하고 있지만, 중국시장 진출을 희망하는 외국 영화사들에게는 호재가 아닐 수 없다.
영화산업 성장은 상영 편수 증가에서도 나타나고 있다. 올해 상반기 중국영화 사상 최대로 총 141편의 영화가 상영되었다. 지난해 한해 상영된 영화편수가 약 200편임을 감안할 때 크게 증가한 수치가 아닐 수 있다.
상반기 영화 141편 가운데 외화는 38편이고, 그 중 대작 영화는 14편을 차지했다. 14편 가운데 12편이 박스오피스 1억 위안(한화 179억원) 이상을 기록했고, 4편이 5억 위안 이상, <타이타닉3D>는 최고치인 9.75억 위안을 기록했다. 이상 14편의 박스오피스 총액은 45억 위안으로 상반기 박스오피스 수입의 60%를 차지했다.
그러나 안타까운 사실은 상반기 상영된 38편의 외화 가운데 한국영화는 <만추> 한 편 뿐이고 박스오피스는 7500만 위안(한화 134억 위안)에 불과하다는 것이다.
