당시 시민들은 정연주 전 사장 해임을 통해 KBS를 장악하려는 정권의 움직임을 규탄하며 “공영방송 KBS를 지키자”고 외쳤다. 수년간 신뢰도·영향력 1위를 차지하며 쌓아온 국민들의 신뢰를 확인할 수 있는 순간이었다.
이 사장 취임 이후 KBS는 보수세력이 ‘편파방송’이라고 지적하던 시사 프로그램을 잇달아 폐지했고, 이명박 대통령 라디오 주례연설 등을 편성했다. 뉴스도 정부를 비판하는 기사가 현격히 줄면서 KBS는 ‘정권편향적’이라는 비판에 직면했다. 신뢰도와 공정성에 크게 타격을 입은 것은 당연한 결과였다.
그러면서 KBS는 ‘고봉순’ 대신 ‘김비서’라는 새로운 별명을 얻었다. 이명박 정부의 입장을 대변하는 ‘비서’ 노릇을 하고 있다는 누리꾼들의 조롱이다. 이쯤 되면 공영방송을 ‘국정 파트너’ 쯤으로 생각하는 정부·여당의 인식이 어느 정도 ‘공감’을 산 것 같다.
노 전 대통령 서거 이후 기본적인 취재마저 불가능한 상황에 다다르자 KBS 내부여론은 들끓었다. 사내 게시판, 기자·PD협회보에는 “KBS라는 것을 숨기고 취재를 해야 했던” 씁쓸한 토로와 자성이 이어졌고, 불만은 결국 이병순 사장의 시청자사과 요구와 보도·편성본부장 등에 대한 불신임투표로까지 번졌다.
내부 반발 뿐 아니라 노 전 대통령 서거방송 이후 바닥까지 추락한 KBS의 신뢰도를 어떻게 만회할 수 있을지도 걱정이다. “추모열기를 편파·축소하려는 정권의 요구에 편승했다”는 안팎의 비난에 KBS가 내놓은 답은 고작 “지상파 3사 가운데 서거 관련 방송시간이 가장 많았다”는 빗나간 해명뿐이었다.
KBS가 ‘정권의 나팔수’에서 ‘국민의 방송’으로 인정받는 데는 오랜 시간과 각고의 노력이 필요했지만, 국민의 ‘고봉순’이 정권의 ‘김비서’로 추락하는 것은 순식간이었다. 바닥까지 떨어진 신뢰도를 회복하려면 KBS 구성원들은 또 다시 인고의 시간을 견뎌내야 할 것이다.
이병순 사장을 포함한 경영진에게는 KBS가 정말 국민의 신뢰를 바탕으로 유지되는 공영방송이라는 데 동의하는지 묻고 싶다. 혹시 지금처럼 ‘공정·공익’을 표방한 정권의 ‘김비서’ 역할이 진정한 공영방송의 역할이라고 생각할지도 모르니 말이다.