정연주 전 사장이 정권에 의해 강제 해임된 이후 ‘친(親)정부 방송’ 논란을 빚고 있는 KBS에 정부와 공공기관의 TV광고 및 캠페인·협찬 TV광고가 몰리고 있는 것으로 확인됐다. 또 <PD수첩> 논란 등 정부 정책 비판 보도로 현 정권과 갈등을 빚어온 MBC의 정부·공공기관 캠페인·협찬 광고는 뚜렷한 감소세를 보이고 있는 것으로 나타났다.
국회 문화체육관광방송통신위원회 송훈석 무소속 의원이 KBS·MBC·SBS로부터 제출받은 ‘지상파 방송사 캠페인·협찬 TV광고 현황’ 자료를 분석한 결과, 참여정부 시절인 지난 2007년 정부·공공기관의 TV광고 및 캠페인·협찬 TV광고 비율이 28.4%(223억 5000만원)였던 MBC는 지난해와 올해 상반기 각각 27.5%(245억 9500만원), 22.9%(105억 2500만원)로 감소했다.
반면 KBS의 경우 2007년 30.2%(237억 7000만원)였던 KBS 정부·공공기관 캠페인·협찬광고 비율은 2008년 32.7%(293억 200만원), 올해 상반기 42.2%(194억 200만원)로 껑충 뛰었다. MBC 광고 감소의 수혜를 KBS가 고스란히 받고 있는 모양새인 것이다.
문제는 MBC의 경우 지난해 <PD수첩>의 미국산 쇠고기 안전성 논란 등 현 정권과 끊임없이 갈등을 빚어온 상황에서 정부가 광고 압박을 통해 ‘MBC 길들이기’를 시도하고 있다는 정황과 의혹이 언론계 안팎에서 끊임없이 제기돼 왔다는 점이다. KBS는 지난해 8월 정연주 전 사장이 정권에 의해 해임된 이후 이병순 사장이 취임하면서 정권 비판 기능을 주로 담당했던 시사프로그램 폐지 등을 단행, 정부 정책에 대한 비판 기능이 무뎌졌다는 지적을 받아 왔다.
송훈석 의원은 “만약 정부와 공공기관이 언론사 재정에 지대한 영향을 미치는 광고 발주 등으로 방송 등 언론사 길들이기를 하고 있다면 이는 과거 군사독재정권 시절과 같은 광고탄압이자 언론탄압이라는 비판을 듣기에 충분하다”며 광고 편중 현상에 대한 우려를 전했다.
이어 “친정부적 보도 경향을 보이는 KBS에 정부광고 등이 편중되는 현상이 나타나면서 민간 기업들도 정부 눈치를 보며 코드 맞추기 식으로 광고를 편중, 발주하는 게 아닌지 우려스럽다”며 “일련의 오해를 불식시키기 위해서라도 정부와 공공기관부터 특정언론사 광고편중을 시정해야 한다”고 주장했다.
한편, 이병순 KBS 사장은 지난 23일 문방위 전체회의에 출석해 “올해 상반기 동안 444억원의 세전 이익을 올리는 등 경영 혁신이 이뤄지고 있다”면서 수신료 인상을 요구한 바 있다.