MBC의 간판 시사프로그램인 <PD수첩>과 대표 시사라디오 프로그램인 <시선집중>의 시청률과 청취율이 ‘연성화’ 논란 속 곤두박질치고 있는 것으로 나타났다.
국회 미래창조과학방송통신위원회 소속 최재천 민주당 의원이 29일 MBC의 대주주인 방송문화진흥회(이사장 김문환, 이하 방문진) 국정감사에 앞서 배포한 자료에 따르면 지난 2012년 1월 8.1%였던 <PD수첩>의 시청률은 현재(9월 기준) 4.3%로 ‘반토막’ 났다.
지난해 1월 언론노조 MBC본부가 공정방송 회복과 낙하산 사장 퇴진을 요구하며 170일 동안 파업을 진행하면서 <PD수첩>은 방송을 중단했다. 이 기간 동안 <PD수첩> 작가들은 파업에 참여한 PD 등 MBC 구성원들에 대한 지지를 표시했는데, 그해 7월 MBC는 <PD수첩> 메인작가 전원에 대해 해고 통보를 했고, 결국 11월까지 방송을 할 수 없었다.
최 의원은 “그러나 방송 재개 후 과거 <PD수첩>이 보였던 날선 비판의식은 사라지고 소프트한 주제들만 남았다”며 △함께 살자 협동조합(3월 12일 방영) △무자식이 상팔자, 자식 빚에 우는 부모들(4월 16일 방영) △층간소음 참극, 댁은 안녕하십니까(5월 21일 방영) △지라니 합창단, 임 회장의 진실(10월 8일 방영) 등을 사례로 꼽았다.
최 의원은 “최근 화두가 되고 있는 국가정보원의 선거개입 논란과 NLL(서해 북방한계선) 대화록 유출 등과는 다소 거리가 있는 주제들”이라고 지적하며 “이명박 정권과 김재철 사장 체제를 거친 <PD수첩>은 공정성과 독립성에 심각한 훼손을 입었고, MBC 정상화에 관심이 없어 보이는 박근혜 정부 하에서도 나아질 기미가 보이지 않는다”고 비판했다.
최 의원은 MBC 시사라디오 프로그램의 대표 주자였던 <시선집중>의 청취율 하락도 지적했다. 최 의원이 한국방송광고진흥공사(이하 코바코)로부터 제출받은 자료를 분석한 결과 <시선집중>의 평균 청취율이 2011년 9.4%, 2012년 9.1%에서 올해 7%로 전년 대비 2%p 하락한 것으로 나타났다는 것이다.
최 의원은 “<시선집중>은 사회적으로 밝혀야 할 큰 의혹이 불거졌을 때 당사자들과의 직접 인터뷰를 통해 그 논란에 대한 핵심 내용을 신속히 전달했다. 성역 없는 주제 접근 방식이 고공 청취율을 유지하는 큰 이유였던 것인데, 지금은 그렇지 않다는 평가가 대부분”이라고 지적했다.
최 의원은 “MBC 라디오의 공영성과 경쟁력이 김재철 사장 이후 큰 상처를 입었다”며 “<시선집중>은 정권 편향적인 모습을 버리고 공정성과 독립성을 추구하는 저널리즘 본래의 모습을 되찾아야 한다”고 강조했다.