“마이클 잭슨이 죽었대.”
아침에 출근했더니 선배가 건넨 첫마디. 응? 죽어? 누가? 마이클 잭슨이?
마이클 잭슨은 팝음악의 역사에서뿐만 아니라 내 인생의 음악 역사에서도 가장 최초이자 가장 최고의 완벽한 팝을 들려주었던 사람이다. ‘Billie jean’ ‘Thriller’ ‘Beat it’ 이 노래들을 텔레비전에서 뮤직비디오로 봤을 때는-물론 어렸을 때는 이 대단한 곡들이 한 앨범에 실려 있다는 것을 알지 못했지만- 벌어지는 입을 다물지 못했다. 슬림한 몸매에 매력적인 목소리를 가진 외국 가수가 나와 다리를 흔들며 춤을 추는데 캬~ 이건 뭐 날렵하기가 한 마리 물방개 같은 거다. 다리를 기억자로 들어 올려 허공에서 한 번 흔들어 준 후 허벅지를 손바닥으로 탁! 치고는 방향을 바꿔 절도 있게 다리를 벌리고 서는 그 동작을 한 번 하면 보는 사람 가슴은 콩닥콩닥 어찌나 뛰던지(Beat it).
그뿐인가. 공동묘지에서 걸어 나온 좀비들과 같이 지그재그 춤을 추던 좀비 마이클(Thriller)은 또 어땠고. 그러고 보면 마이클 잭슨은 안무의 독특함뿐만 아니라 열 명에서 열다섯 명 정도 되는 백댄서들과 함께 군무를 추는 화면 구성으로도 상당히 선구자였다. ‘꺄꺄꺄’거리던 좀비의 웃음소리하며 늑대의 울음소리, ‘꺄오~’하는 마이클의 고음까지 모두 듣고 볼 수 있었던 뮤직 비디오. 거기에 무엇보다 전 세계 어린이들을 뒤로 걷게 만들었던 Billie jean의 문워크(moonwalk)를 보면 요즘처럼 바퀴가 달린 신발을 신은 것도 아니었을텐데 어쩜 발을 바닥에 붙이고 저렇게 부드럽게 뒤로 잘 가는지. 아마 요새 같았으면 〈스타킹〉에 나왔어도 왕중왕이 됐을거다.
〈영화 이야기〉라는 제목의 지면에 이렇게 팝 이야기만 잔뜩 적고 있는 것은 물론 마이클 잭슨에 대한 마음이 각별해졌기 때문이다. 특별히 그의 추종자까지는 아니라 하더라도 80-90년대를 지나온 사람들 중에 그의 음악의 은혜를 피할 수 있었던 사람이 얼마나 될까. 〈Thriller〉 앨범이 1억장 이상 팔려 전 세계에서 가장 많이 팔린 음반으로 기네스북에 올랐을 때 이미 마이클 잭슨은 그 누구도 가보지 못할 곳에 발자국을 남겼다. 이후 두 번의 결혼과 이혼, 잦은 성형수술, 어린이 성추행 혐의, 아이 학대 의심……. 숱한 루머를 뿌리며 사람들 입방아에 오르내리긴 했지만 그는 영원한 팝의 황제였으며 황제란 결코 두 사람이 될 수 없는 존재를 의미했다.
잘 가요, 마이클. 그동안 고마웠어요~!