지난 23일은 고(故) 노무현 전 대통령 서거 1주기였다. 주관적이긴 하지만, 노 전 대통령 서거 1주기 당일이었던 지난 23일 저녁 ‘뭔가 예상보다 조용히 지나간 것 같은데’라는 인상을 지울 수 없었다. 요란한 ‘무언가’를 기대(?)했던 것도 아닌데 그랬다.
저녁 뉴스를 보며 이유를 생각했다. 화면 안에서 답을 찾았다. 너무 조용했던 것이다. 물론 노 전 대통령 서거 1주기와 관련한 보도가 없진 않았다. 노 전 대통령이 생과 사의 마지막을 보낸 봉하마을을 비롯해 전국 곳곳에서의 추모 열기가 화면 속에 있었다. 지방선거를 앞두고 북풍(北風)을 부채질하는 여당과 노풍(盧風)을 풀무질하는 야당의 구도도 더해졌다.
그러나 정작 노 전 대통령 서거 1주기를 맞아 우리 사회의 곳곳에서 던져지고 있는 질문은 없었다. 지난 1년 동안 출판계가 노 전 대통령 관련 서적을 쏟아내고, 학자들은 토론회를 통해 논의했으며, 노 전 대통령 서거 1주기를 앞두고 각종 신문과 시사주간지 등에선 특별기획을 통해 제기한 질문 말이다. “지금 이 시기, 우리 사회는 왜 노무현을 말할까.”
다행인 것은 짧게라도 “지금 왜 노무현인지”에 대해 질문한 방송이 있었다는 점이다. 지난 23일 밤 MBC <시사매거진2580>은 ‘바보 대통령 노무현, 서거 그 후 1년’에서 노 전 대통령의 비서실장이었던 문재인 변호사와 홍준표 전 한나라당 원내대표 등을 인터뷰하며 정파를 막론하고 사회 각계가 인정한 노 전 대통령이 제시한 분권, 균형발전, 특권 없는 사회 등의 가치를 짚으면서, 우리 사회가 왜 이들 가치에 주목해야 하는지를 살폈다.
‘노무현’이라는 열쇳말의 의미를 유독 MBC만 짚을 수 있었던 까닭은 뭘까. 특별해서? 그건 아닐 것이다. 이명박 정부 출범 이후 방송가 내부엔 정권에 비판적이기에 앞서 우호적이지 않다는 이유만으로도 불이익을 감수해야 할 것 같은 분위기가 형성됐다. 집권 2년차 이 대통령의 정치적 동지들이 수장으로 안착하면서 이런 분위기는 더욱 강화되고 있다. 이에 저항하는 방송인들은 명확하지 않은 이유로 좌천되거나 회사 밖으로 쫓겨났고, 동료와 선·후배의 이 같은 모습을 보며 남은 자들은 알게 모르게 위축되고 있다.
노 전 대통령 서거 1주기를 앞두고 <딴지일보>에는 노 전 대통령이 생전 ‘동지’로 칭했던 안희정 민주당 최고위원의 인터뷰가 실렸다. 이 인터뷰에 따르면 안 최고위원은 90년대 초반 노 전 대통령에게 민주화 운동을 하던 이들의 정치공학적 행태에 대한 실망감을 토로한 일이 있었는데 당시 노 전 대통령이 이렇게 말했다고 한다.
“희정씨. 그거 참 어려운 주제인데, 그게 그런 거 같다. 세 살 버릇 여든까지 간다고 사람은 안 변하는 것 같아. 개체로서의 인간은 안 바뀐다는 거야. 그런데도 인류는 진보한 게 신기한 게 아니냐.”
인간에 대해 실망한 후 적당히 체념하며 속한 현실에 적응해서 사는 게 사회화라는 과정인데도, 그렇게 사회화된 인간들이 이루는 역사는 진보의 방향으로 간다는 얘기다.
더 이상 방송을, 언론을 믿기 어렵다는 말이 들린다. 언론인들 스스로도 어느 순간 그저 하루하루의 ‘밥벌이’에만 신경쓰는 존재가 되어가고 있다고 자조한다.
하지만 노 전 대통령의 말마따나 당장의 상황, 사람 하나하나에 실망할 필요는 없지 않을까. 지금도 우리 주변엔 ‘권주(權主)언론’의 길을 걷지 않기 위해 한 달 이상 파업도 불사한 언론인, 해고에 굴복하지 않고 2년 가까이 싸우고 있는 언론인, 새로운 노조로 꿈틀대는 언론인이 있으니 말이다.