매년 5월이면 손꼽아 기다려지는 프로그램이 있다. MBC 휴먼다큐 〈사랑〉이다. 지난 2006년 안방을 눈물로 적시며 시작한 〈사랑〉은 우리 주변 사람들의 조금 특별한 사랑이야기로 5년째 시청자들의 가슴을 두드리고 있다. 그리고 그 중심에는 김새별 PD가 있다. 김 PD는 지난 2008년 안소봉 씨의 눈물겨운 투병기와 딸에 대한 사랑을 그린 ‘엄마의 약속’편을 시작으로 3년째 〈사랑〉 연출을 맡고 있다. 지난 4일 방송된 ‘고마워요, 내 사랑’편을 통해 또 다시 안방에 ‘사랑 바이러스’를 전파한 김 PD는 “이번이 마지막이라는 생각으로 특별히 더 애착을 갖고 만들었다”고 말했다.
카메라는 담담했지만, 그들을 지켜보는 김 PD의 마음까지 담담할 수만은 없었다. 딸 소윤이의 첫 돌까지만이라도 생이 허락되기를 빌었던 소봉씨와 꿈 많던 열두 살 소녀 재희를 떠나보낼 때도 그랬다. “다가오는 현실을 어떻게 할 방법은 없는 것 같아요. 옆에서 지켜보는 것도 힘들고. 그래서 이번이 마지막이라 생각해요. 이제 저는 그만 해도 될 것 같아요.”
실제로 〈사랑〉은 사람을 성숙케 하는 힘이 있다. 매회 방송이 나간 뒤에는 시청자게시판에 ‘가족에 대해 많은 걸 생각하게 한다’거나 ‘돌아가신 부모님이 생각난다’, ‘부부싸움을 하고 방송을 보며 부둥켜안고 울었다’는 내용의 글들이 쏟아진다. 이들은 〈사랑〉 제작진에 감사를 표하지만, 정작 김 PD는 시청자들이 보여주는 반응을 보며 코끝이 찡해진다.
“〈사랑〉을 보면 정말 가족에게 잘해야겠다고 생각하게 되죠. 물론 ‘약효’는 사람마다 달라요. 누구는 며칠 지나면 잊어버리기도 하고, 또 누군가는 1년, 또는 평생을 가기도 하죠. 어떤 분들은 왜 비슷한 얘기를 매년 하냐고 하세요. 매번 완전히 새롭다고 할 수는 없을지라도, 알면서도 실천하지 않고 표현하지 않는 사랑을 환기하고 자극해서 생각나게 하는 역할에 충실할 수 있다면 내년에도, 내후년에도 〈사랑〉은 계속돼야 한다고 생각해요.”
3년째 여섯 편의 이야기를 연출하면서 그는 꽤 많은 이들과 인연을 맺었다. 연말이나 어린이날이면 ‘울보엄마’의 성윤이를 떠올리고, 소윤이네와도 자주는 아니지만 연락을 주고받는다. 지난해 ‘네번째 엄마’편에 출연했던 탤런트 송옥숙 씨와도 각별한 사이. 송 씨의 딸들은 뜬금없이 ‘별님 뭐해요?’라며 문자메시지를 보내곤 한다. 김 PD는 이들을 “가족 아닌 가족에 가까운 친척”이라며 각별한 애정을 드러냈다.
요즘 김 PD는 18일 방송을 앞둔 ‘크리스마스의 기적’ 편집에 한창이다. 지난해 ‘네번째 엄마’편에서 ‘코시안’의 입양이야기를 다룬 김 PD는 이번에는 버려지는 아이들을 통해 기아와 미혼모, 입양 문제에 시선을 돌린다. 그는 “특별히 사회 문제 의식을 강조할 생각은 없다”면서 “그래도 4~5편을 하면 그 중 하나는 그런 아이템이 포함됐으면 한다”고 말했다. “입양을 많이 하자거나 기아 문제에 관심을 갖자고 외치는 건 아니에요. 보는 사람들에 따라 받아들이는 건 다르겠죠. 어쩌면 더 많이 눈물을 흘리게 되지 않을까 생각합니다.”
버려지고 소외된 아이들이 새로운 가족과 사랑을 만나게 되는 ‘크리스마스의 기적’은 오는 18일 밤 10시 55분 확인할 수 있다.