시진핑 중국 국가주석과 원자바오 전 총리를 비롯한 중국 최고 권력층의 일가가 조세회피처에 유령회사를 만들었다고 폭로한 국제탐사보도언론인협회(ICIJ), <뉴스타파>등의 중국내 접속이 차단됐다. 중국 권력층의 부정부패 의혹을 보도한 해외 언론에 중국 당국이 광범위한 통제에 나선 것이다.
ICIJ와 뉴스타파, 영국 가디언, 프랑스 르몽드 등 공조취재를 펼친 언론사들이 한국 시각으로 22일 오전 6시 기사를 내보낸 지 얼마 안 돼 중국 내 ICIJ 웹사이트 접속이 차단됐다고 <뉴스타파>는 23일 보도했다.
ICIJ가 취재 파트너들에게 메일을 보내 보도가 나간 뒤 웹사이트 뿐 아니라 중국판 트위터인 웨이보에서도 ICIJ 계정이 사용 중지된 것으로 알려졌다.
중국은 이전에도 권력층의 의혹을 보도한 해외언론을 차단하는 방식으로 통제했다. 블룸버그와 뉴욕타임스의 웹사이트는 지난 2012년 중국 지도부 친인척들의 재산 축적을 보도한 이후 현재까지 중국에서 홈페이지 접속이 차단된 상태다. 두 언론사 기자들은 이후 중국 취재 비자 허가 과정에서 불이익을 당하기도 했다.
뉴스타파에 따르면 중국 언론들은 ICIJ가 보도한 내용을 일체 보도하지 않고 있다. 이번 조세피난처 의혹에 대해 중국 정부는 사실 무근이라며 배후가 의심스럽다는 반응을 보였다. 친강 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “보도의 내용이 논리적으로 납득하기 어렵기 때문에 배후의 의도를 의심할 수 밖에 없다”고 말했다. 또, ICIJ를 포함해 해외 언론 사이트가 차단된 것에 대해서는 유관 당국이 법규에 따라 인터넷을 관리하고 있다고 말했다고 <뉴스타파>는 전했다.
오는 24일 ICIJ는 ‘조세피난처로 간 중국인 명단’ 3만 7천 명을 모두 공개할 예정이다.