tvN의 ‘꽃보다~’ 시리즈 <꽃보다 할배>·<꽃보다 누나>가 유통업계를 들썩거리게 하고 있다. 언론 보도에 따르면 작년 같은 기간에는 팔리지 않던 스페인 완전일주 상품이 ‘완판’되는 등 시장에 미치는 파괴력이 상당하다고 한다.
이는 프랑스, 이탈리아 중심의 유럽여행 판도를 바꿔놓고 있으며, 쇼핑과 검색에서 '스페인'이라는 키워드를 급부상시키는 효과로도 이어지고 있다. 전쟁 속 폐허로만 기억되던 크로아티아, 중국 변방의 외딴섬 정도로만 취급되었던 대만을 선망의 그것으로 탈바꿈시킨 마법이 또다시 나타나고 있는 것이다.
‘꽃보다’ 시리즈의 성공은 자본주의 사회가 추구해온 문화 상품의 근간인 젊음과 아름다움을 다른 방식으로 비틀어 소재의 희소성과 대안적 가치라는 두 개의 축을 세련되게 조율해낸 결과다. 특히 사회적 배제의 상징인 나이듦을 희화화하지 않으면서도 감각적인 예능의 소재로 재구성해낸 능력에 경의를 표할 만 하다. 그로 인해 말초적인 감각에만 호소하는 것이 아니라 생각해볼만한 거리를 던져주고 있고, 이는 유사 프로그램이 호응을 얻지 못했던 이유와 맞물려 그들만의 미덕으로 통하고 있다는 느낌이다.
또한 ‘꽃보다’ 시리즈는 프로그램 그 자체보다 그로 인한 부수적 효과를 더 우선적으로 고려한 기획이라는 인상을 지울 수 없다. 그들이 찾아가는 여행지는 유독 대중적 인기를 누리지 못하고 있는 곳이며, 이는 새로운 수요를 창출하고 있다. 모기업의 여행사와 홈쇼핑은 그로 인한 긍정적인 효과를 누리고 있을 것이며, 이는 프로그램 광고와는 다른 차원에서 이윤 창출에 직접적으로 기여하고 있다. 그 안에서 소재의 공정성이나 객관성이 면밀히 다뤄지지 못할 것임은 분명하다.
그럼에도 이러한 흐름은 방송 프로그램이 국익과 이윤창출에 기여해야 한다고 기대하는 현 정부의 입장과 완벽하게 일치한다. 때문에 이를 위한 규제완화의 흐름만이 가시화되고 있는 상황이다. 제 2, 제 3의 꽃보다 시리즈는 계속 나올 것이며, 방송 프로그램의 상업화는 더욱 가속화될 것이다.
이는 방송 프로그램이 오직 상품으로서 평가되고 기능하며, 이를 바탕으로 창출되는 부가가치만이 환호의 대상이 되는 상업적인 방송환경을 더욱 공고히 할 것이다. 이미 방송제작시스템 안에서는 간접광고 등 수익을 창출하지 못하는 프로그램 제작자들에 대한 홀대가 익숙한 일이다. 돈이 되지 않는 프로그램에 대해서는 제작비가 계속 줄어들고 있으며 편성에서도 권한을 가지기 어렵다.
미래학자 리프킨은 경쟁이 격화되는 자본주의 환경에서는 가치나 도덕, 운동조차 상품화되는 경향을 피할 수 없을 거라고 했다. 이는 모든 것이 상품화되고 상업화되는 세상을 의미한다. 이를 제어할 수 있는 최소한의 균형추로서 공익적 프로그램의 설 자리를 조속히 마련해줘야 한다.