[PD저널=박수선 기자] JTBC가 김영환 바른미래당 경기지사 후보가 출연 배제에 강하게 반발하며 방송금지 가처분신청을 낸 JTBC 경기지사 후보자 토론회를 결국 취소했다. 경기지사 후보자 토론회에 이어 오는 6월 5일로 예정된 서울시장 후보 토론회도 취소하기로 했다고 JTBC는 밝혔다.
김영환 후보는 JTBC가 경기지사 후보 토론회를 이재명 더불어민주당‧ 남경필 한국당 후보만 초청한 것과 관련해 강하게 반발하며 지난 30일 JTBC 경기지사 후보 토론회 방송금지 가처분신청을 법원에 냈다.
JTBC는 경기지사 후보 토론회는 이재명·남경필 후보만, 서울시장 후보 토론회는 박원순 더불어민주당·김문수 자유한국당·안철수 바른미래당 후보만 초청한다고 밝혔다.
JTBC는 31일 경기지사‧서울시장 후보 토론회 취소 방침을 밝히며 “지지율 낮은 후보에게도 기회가 주어져야 한다는 의견에 따르기로 했지만 일부 후보 측에서 부정적인 입장을 보였다”고 이유를 밝혔다.
김영환 후보가 방송금지 가처분 신청을 낸 뒤 토론 대상에서 배제한 정의당 후보까지 모두 참석하는 다자 토론을 각 캠프에 제안했는데, 일부 후보측에서 부정적인 입장을 밝혀왔다는 것이다.
JTBC는 “불필요한 갈등과 오해를 양산하는 이번 토론회를 열지 않기로 했다”며 논란이 된 초청 대상에 대해선 “유권자에게 보다 의미 있는 정보를 제공하기 위해 여론조사 평균 지지율 5% 이상을 얻은 후보로 했다”고 밝혔다.
그러면서 JTBC는 “중앙선거관리위원회와 KBS 토론회 등 1%대 지지를 받는 후보를 포함해 모든 후보가 참석하는 ‘다자 토론’은 많지만 해외에서처럼 주요 후보 간 ‘진검 승부’를 찾아보기 힘들다”는 이유를 댔다.
유권자의 알권리와 선택권보다는 다른 토론회와 차별적인 토론에 무게를 뒀다는 뜻으로 풀이된다.
JTBC는 “언론사의 토론 기준에 대한 관련법 조항과 판례에 비춰봐도 JTBC 토론방송에는 문제가 없다”며 중앙선관위 관계자의 말을 빌어 “공직선거법에 따라 언론사는 자율적으로 공정한 기준을 마련해 후보자를 초청할 수 있다”고 강조했다.
공직선거법에 따라 중앙선거방송토론위원회가 주관하는 토론회를 제외하곤 언론사가 주관하는 TV 토론은 초청 대상을 자율적으로 정할 수 있다. 하지만 유권자의 폭넓은 선택권과 정치적 다양성을 반영해 초청 대상을 선정해야 한다는 요구도 적지 않다.
법정토론회가 ‘의석 5석’, ‘지지율 10% 정당 추천’, ‘여론조사 5% 이상 후보’ 등의 요건을 하나라도 충족하면 초청 대상에 올리는 것도 이런 취지에서다.
JTBC는 “5% 이상 지지를 받는 후보자들 간의 토론이, 모든 후보가 참석하는 토론만큼 중요하다고 생각했다”며 “이번 토론회 취소로 시청자는 4명 혹은 5명 후보가 모두 참석하는 한 가지 형식의 토론회만 보게 됐다”고 시청자의 양해를 구했다.