권석재 YTN 해직기자는 지난 6일 <뉴스타파> 로고가 붙은 카메라를 들고 서울 상암동 YTN 사옥을 찾았다. 6년 전 ‘낙하산 사장’ 반대를 외치다 YTN에서 해고된 권석재 해직기자를 비롯해 노종면, 우장균, 조승호, 정유신, 현덕수 기자의 복직을 촉구하는 기자회견과 농성을 취재하기 위해서였다.
<뉴스타파> 카메라팀장으로 활동 중인 권 기자는 “취재 나갈 사람이 없어 왔는데 민망하다”며 겸연쩍은 표정을 지어보이면서 “아직까지 잊지 않고 기다려준 동료들을 보니 반갑고 고맙다”고 했다. “해직 6년을 맞을지는 예상하지 못했다”는 권 기자의 목에는 YTN 사원증이 아니라 방문증이 걸려 있었다. YTN 해직사태는 언론노조 YTN지부(지부장 권영희, 이하 YTN지부)가 2008년 4월 당시 이명박 대선후보 캠프에서 언론특보를 지낸 구본홍 전 사장의 임명을 반대하면서 시작한 파업의 후과였다. ‘MB’(이명박) 정부 언론장악의 신호탄이기도 했다.
권석재, 정유신 기자는 <뉴스타파>에, 노종면 기자는 국민TV에 몸을 담고 있지만 해직기자 6명 모두 6년 동안 일터로 돌아갈 날만을 기다렸다. 그러나 “방송을 장악할 의도도, 방법도 없다”던 박근혜 대통령이 취임한 이후에도 이들은 YTN으로 돌아가지 못하고 있다.
그동안 대통령이 바뀌고, YTN사옥이 상암동으로 자리를 옮겼지만 문제 해결의 열쇠를 쥔 어느 누구도 해직사태에 나서지 않고 있다. YTN 경영진과 정부, 법원 모두 책임 떠넘기기와 침묵으로 시간만 끌고 있는 형국이다.
YTN이 공을 넘긴 대법원에는 해직기자 6명이 낸 징계무효소송이 3년째 계류 중이다. 해직기자들은 1심에선 ‘전원 복직 판결’을, 2011년 2심 재판부에선 6명 중 노종면, 현덕수, 조승호 기자에 대한 YTN의 해고 조치는 정당하다는 판결을 받았다.
정유신 YTN 해직기자는 “대법원의 판결을 기다리겠다는 말에는 회사 쪽에 유리하게 판결이 나오면 그대로 이행하겠다는 의미”라며 “MBC에서 해직됐던 기자들이 승소 판결을 받고 출근을 제대로 못하고 있는 걸 보면 YTN 해직 사태 역시 경영진이 결정할 수 있는 문제는 아닌 것 같다”고 말했다.
YTN 경영진의 청와대 ‘눈치보기’로 해직 사태가 길어지고 있다는 지적이다. ‘낙하산 사장’으로 홍역을 치른 YTN은 홍상표 전 상무에 이어 윤두현 전 보도국장이 청와대 홍보수석으로 직행하면서 친정부 색깥이 짙어지고 있다는 비판을 받고 있다. 최근에 임명된 YTN 신임 보도국장은 윤두현 수석과 친분이 두터워 인사 개입 논란까지 제기됐다.
YTN 내부에선 해직 사태를 더 이상 방관해선 안 된다는 목소리가 커지고 있다. 6일 노조가 주최한 복직 촉구 집회에 참석한 한 YTN 기자는 “시간이 너무 많이 흘렀지만 지금이라도 힘이 있는 경영진이 복직을 위해 전향적으로 나서야 한다”며 “해직자 문제를 해결하지 않고서는 회사의 발전도 없다”고 말했다.
YTN지부는 이날 성명을 내고 “해직 사태는 더 이상 해직동료들의 문제가 아니다”며 “YTN 이라는 언론사와 구성원의 생존 문제”라고 강조했다.